江南越剧院著名花旦柳莺艺德俱佳,蜚声剧坛。为了越剧事业后继有人,她带伤为学员示范演出《白蛇传》,并收白桃为徒,精心培育。在柳莺的悉心指导下,白桃进步迅速,在市里举办的"首届戏曲新人奖会演"中,凭借《白蛇传》一炮而红,荣获金凤奖。为培养新人,柳莺让白桃学演《打金枝》中的公主,与剧团副团长、名小生夏燕配戏,而柳莺自己则甘当跑龙套的宫女。《打金枝》的演出引发风波,夏燕因中年发福被观众戏称为"丝瓜配葫芦",为此苦恼不已。她的丈夫、团长兼导演路耀华借机劝她收徒传艺。柳莺的跑龙套也引起观众非议,被误传她犯了错误,此事被丈夫鲁帆得知,引发家庭矛盾。白桃在一片赞扬声中逐渐骄傲自满,只顾与男朋友约会,柳莺对此深感痛心,并意识到培养新人需要竞争机制。她为其他学员如白李和咪咪进行个别辅导,夏燕也深受感动,最终收下白李为徒。剧团下乡演出时,白桃因个人发展请假返城,擅自前往电影厂试镜头,导致"失踪"三天,耽误了演出,柳莺因寻找她而摔伤腿部。领导决定由叶咪咪顶替白桃演出,她出色完成任务。白桃归队后,领导决定让叶咪咪继续担任主角,白桃改跑龙套,白桃不服气,在化妆间闹情绪,险些引发火灾。柳莺为救火晕倒,最终在事实和同志们的帮助下,白桃认识错误,主动向柳莺道歉。在省里举办的"新人戏曲会演"中,江南越剧团的学员们纷纷登台献艺,一代新人崭露头角。柳莺含泪为青年演员的成长热烈鼓掌。