故事发生于1941年的柏林,正值全球冲突的漩涡中心。年轻的莱妮·格鲁伊滕(Leni Gruyten)在一个充满政治动荡的环境中,经历了一段短暂而激烈的初恋。她爱上了自己的表亲埃哈德(Erhard),然而就在同一天晚上,埃哈德因拒绝加入纳粹军队而被处决。莱妮在墓地工作,为一家制作墓葬用品的公司Pelzer效力。在那里,她遇到了被关押的苏联战俘鲍里斯(Boris),两人在战争的阴影下发展出一段炽热的爱情关系,得益于Pelzer先生的理解和同情。莱妮怀孕了,但他们的故事并未延续太久。1944年,鲍里斯因拒绝透露自己的真实身份而被盟军误杀。战后,莱妮继续生活在柏林,尽管年岁增长,她依然保持着对激情的追求。她与土耳其工人麦赫梅德(Mechmed)有了新的孩子,但过去的阴影始终笼罩着她的生活。