李宗敏在上海大贸商业公司任职时因公遇难,公司拨款抚恤其妻高礼芬。礼芬在处理抚恤金时陷入两难:她既想将部分资金用于纪念亡夫的事业,又担心在物价飞涨的上海无法维持生计和妹妹丽芬的学业。最终,她决定将剩余资金托付给丈夫生前好友、某商行经력的俞子昂代为经营。然而,俞因投机失败导致商行巨额亏损,为弥补亏空,他与妻子离婚并与礼芬结婚。礼芬本想依靠俞子昂获得安稳生活,但俞婚后生活糜烂,与礼芬关系破裂后,还与丽芬产生不正当关系并导致后者怀孕。丽芬幻想破灭后,因子昂诈骗被告发,为逃避责任将她推下楼梯致其小产入院。礼芬在刘校长的劝告下决心自力更生,成为小学教员。丽芬最终也觉醒,姊妹俩共同投身教育事业,自食其力,开启了新的人生篇章。