1960年,法国南部的一个村庄里,一群7到14岁的顽童在勇敢的勒布拉克带领下,向邻村的另一伙小孩子宣战了。两个村庄之间的敌对由来已久,战斗的双方誓不两立,一场残酷的“纽扣战争”就此爆发。这场战争的核心是争夺象征领导权的一枚纽扣,双方为了忠诚和荣誉,不惜采取各种手段,甚至包括赤裸裸的扭打搏斗。在战斗中,双方都不惜破坏对方的财产,甚至卷入了肢体冲突和更严重的暴力事件。在这场混乱中,一名名叫“灯笼”的小姑娘也加入了战斗,尽管她打扮得花枝招展,但身手矫健,成为了战斗中的一股不可忽视的力量。然而,由于没有父母在场劝架,这场战斗的后果变得不堪设想。最终,当孩子们衣衫褴褛地回到家中时,才发现这场战争的残酷性和悲剧性,而成人们的疏忽和冷漠更是加剧了这场悲剧的发生。