小王庄的王老大(梁庆刚饰)虽然为人笨拙,但性格忠厚纯朴、心地善良。在生产队长李永绪(陈国典饰)夫妇的帮助下,王老大多次尝试成家却屡遭挫折,原因皆是女方嫌弃他愚钝。三年自然灾害期间,王老大遇到了带着儿女逃荒的寡妇大翠(韩桂菊饰),尽管遭到村里人的冷嘲热讽,他依然坚定地与大翠结为夫妻。从此,王老大肩负起五口之家的生活重担,在艰难的岁月里努力劳作。然而,年终分红时,他不仅分文未得,反而因欠下队里的口粮钱而陷入困境。为让孩子们在寒冬腊月穿上新棉衣,王老大冒着被批斗的风险,顶着风雪上山砍柴,最终不幸坠入山涧摔死。公社副主任(常文治饰)将他的死亡归咎于“走资本主义道路”的必然下场,而这一说法令李永绪忍无可忍。