河南大族方家因被奸臣陷害而遭受满门抄斩的灾难,仅有方卿母子侥幸逃生,流落在破败的坟堂中艰难度日。方卿决定前往襄阳寻求姑母方朵花的帮助,然而方朵花却因势利眼拒绝借贷,并对侄儿冷嘲热讽。对此不满的表姐陈翠娥暗中帮助方卿,将价值连城的珍珠塔藏在点心盒中送予方卿。途中遭遇强盗,珍珠塔被抢,但最终被陈家追回。陈翠娥误以为方卿被害,悲痛欲绝,病倒不起。方卿后来高中状元,官拜七省巡按,化装成唱道情者前往姑母家中。方朵花依旧势利,但在方卿的巧妙讽刺下,最终不得不低头,以头顶香盘、跪接侄儿的方式表达屈服。最后,陈翠娥与方卿重逢,两人互诉衷肠,方卿凭借官职让姑母难堪,但因守承诺,姑母只得低头接受。