周人瑞是山西五台县人,在陕西韩城县经商。他的妻子在生下一对孪生儿子后去世,无力抚养,便请邻居王妈妈将次子卖给李三娘为嗣,取名李遇春,而长子周天佑则由王妈妈抚养长大。周人瑞因生意倒闭,携天佑回乡。周人瑞的弟弟周人祥夫妇为独霸家产,不认天佑为周人瑞的亲子,涉讼公堂。县令晋信书偏信“陈业滴血认亲”的记载,见周人瑞父子滴血入水不融,便错断其并非骨肉,勒令押解天佑出境自行归宗。 李遇春在李三娘的抚养下长大成人,与李三娘的亲生女儿晚春姐弟相称,感情融洽。李三娘有意让遇春继承门户,与王妈妈商定,假称晚春是养女,欲与遇春婚配。但婚事未成,李三娘病逝。土豪阮自用垂涎晚春已久,捏造庚帖,借吊唁之机,前来诈婚,挑起讼端。