故事发生在八十年代初的北方某滨海城市,主要围绕一对工人夫妻柳如烟和万树林的生活展开。两人在国营印染厂工作已有五年,尽管感情深厚,却始终未能迎来自己的孩子,为此常常争吵不休。万树林因妻子无法生育而心生不满,甚至扬言要与她离婚,去找一个能生孩子的女人。柳如烟感到无比委屈,便向在医院工作的妹妹柳如眉倾诉。柳如眉建议两人去医院检查不孕原因,但万树林碍于面子和当时医疗条件的限制,坚决拒绝进一步检查。 柳如烟为了安抚丈夫,尝试民间偏方,并假装自己怀孕。这一计策果然奏效,万树林高兴不已,甚至考虑放弃难得的培训机会来照顾她。然而,柳如烟深知计划生育政策即将实施,便劝说丈夫以事业为重,独自承受孕期的辛苦。最终,她在邻居和妹妹的帮助下顺利产下一个女儿,取名万万家妮。万树林在出差归来后得知喜讯,但因一心想要儿子而感到失望。与此同时,国家宣布实行严格控制二胎的计划生育政策,彻底粉碎了他们拥有男孩的希望。