该剧以新疆军区独立骑兵师一团一连的先进事迹为基本素材,讲述了1950年中国人民解放军西北野战军遵照党中央毛主席的命令,组建一支由136人组成的先遣队,从新疆翻越昆仑山进军西藏阿里地区的故事。这支先遣队经过长达6个月的雪域高原艰苦行军,最终将五星红旗插上了藏北阿里高原,开创了国内影视剧反映这段历史的先河。剧中塑造了以李狄三、曹海林、刘自强等为代表的英雄群体形象,展现了共产党员对党的忠诚和革命军人英勇顽强、不怕牺牲的精神风貌。通过展现他们在进军途中面临的缺氧、严寒、雪崩等重重险阻,影片浓墨重彩地讴歌了老一辈革命军人的大无畏革命英雄主义精神和为民族解放事业无私奉献的博大胸怀。