二十世纪初,腐朽的满清王朝为了镇压四川红灯教的反抗,在成都街头公开处决了其女领袖廖观音。目睹这一惨剧的官宦子弟郝又三与当铺老板龙兰君一见钟情。然而,郝又三因家族包办婚姻与龙兰君无缘相守。在失望与苦闷中,他转而与贫民伍大嫂有了染。与此同时,郝又三的好友、革命党人尤铁民从日本回国,准备响应孙中山的号召发动起义。随着清廷“铁路国有”政策引发四川民众强烈不满,革命形势渐趋高涨。尤铁民在一次反清行动中英勇牺牲,郝又三深受震撼,在反帝爱国热潮中觉醒,最终加入保路女同志会与龙兰君并肩作战。四川独立后,两人决定远赴欧洲寻求真理与救国之道。