托马斯·道森(约翰·韦恩 饰)在美国南北战争结束后,凭借自己的努力在中西部旷野中白手起家,与养子马修(蒙哥马利·克利夫特 饰)和帮手格鲁特共同经营,耗时14年在美国德州的大草原上建立了一个庞大的牧场。面对南方经济的萧条,托马斯决定将牧场中超过一万头的牛驱赶到北方的密苏里州出售。他带领着一支由西部牛仔组成的队伍,进行了精心的准备,随后踏上了这段漫长的迁徙之旅。然而,这场艰苦的旅程逐渐消耗了牛仔们的耐心,也让托马斯变得越发固执和严厉,导致他与手下之间的关系逐渐紧张。最终,马修带头反抗,其他牛仔也纷纷跟随。在托马斯受伤的情况下,这群牛仔离开了他,朝着另一个方向继续前行。托马斯被独自留下后,这段迢迢千里的赶牛之旅能否取得成功,成为了故事的核心悬念。