1552年,英国爱德华六世在选择王位继承人时,摄政王约翰·达德利公爵为实现个人权力扩张,力主排除天主教公主玛利,改立新教公主简·格雷为继承人,并安排她与自己的儿子吉尔福德·达德利结婚。尽管两人最初缺乏感情,但在乡间庄园的生活让他们逐渐相互了解并产生了深厚的感情。然而,爱德华六世的早逝打破了这一平静,1553年,16岁的简在一片欢呼声中加冕成为英格兰女王。然而,她的统治仅持续了九天就被废黜,与丈夫吉尔福德一同被关进伦敦塔。此时,正宗的都铎王朝继承人玛利一世率军回国,得到人民的广泛支持,成功即位。面对玛利一世的统治,简和吉尔福德拒绝改信天主教,最终在1553年被以叛国罪判处死刑,并在伦敦塔内被斩首。