故事发生在西北寒水县莽原镇潘家卯村。当地一名农民因无力缴纳特产税而被镇政府抓走,引发数百名村民愤怒聚集,成功将人解救。此事件在县委、县政府内部引发激烈争论,县委书记韩风与镇委书记冯云龙主张严惩肇事者。为应对这一突发事件,县委指派新调来的副书记刘塬与新任宣传部副部长杨静茹前往潘家卯村展开调查,并安抚群众情绪。刘塬是潘家卯村的本地人,过去曾得到乡亲们的资助完成大学学业。村民们集资委托他将被抓农民赎回。潘家卯村的事件引起上级领导的高度关注,揭示了“三农”问题的深层矛盾。刘塬为改善家乡状况,决定创办果品加工厂,此举不仅帮助解决了村民的燃眉之急,也使参与此事的干部们接受了深刻的思想教育。