在英帝国主义统治下的华北某煤矿,矿工们过着悲惨的生活,生命毫无保障。路子是矿工的儿子,十三岁时便失去了父母,被迫成为童工。在一场大风雪的寒夜,路子与小伙伴石头、顺子、二豆子无家可归,只得围坐在烤白薯的炉子旁度过漫漫长夜。抗日战争爆发后,日本帝国主义接管了煤矿,对工人们的剥削更加残酷。年迈的矿工王福厚因体力不支被监工活埋致死,路子与伙伴们愤怒之下决定为他报仇,却导致石头牺牲。在地下党员傅东山的启发和教育下,矿工们逐渐觉醒,开始有组织地筹备罢工。最终,在矿工们的团结斗争下,罢工取得了胜利,矿区的生活条件得到改善。影片通过路子的成长历程,展现了在压迫与反抗中工人阶级的觉醒与斗争精神,以及对抗外侮的民族觉醒。