在改革大潮的冲击下,以耍猴为生的沙高一家为生计所迫,走街串巷表演以维持生计。他们怀揣着通过耍猴技艺发家致富的憧憬,试图在竞争激烈的市场中找到生存之道。为了吸引更多观众,沙高与青年振平想出了“人猴搏击”的新招数,试图以此赚取更多钱财。然而,这场看似新奇的表演却带来了意想不到的后果。在一次表演中,意外发生,导致悲剧收场,沙高一家为此付出了惨痛的代价。与此同时,振平也在追求个人利益的过程中迷失了方向,最终与沙高分道扬镳。影片通过这一悲剧,展现了在社会变革中个体命运的脆弱与无奈,以及对传统技艺与人性的深刻反思。沙高的妻子在故事中为家庭默默奉献,最终也难逃厄运,而振平的结局则揭示了改革浪潮中年轻人的迷失与困境。