1850年,位于遥远法属小岛的一起命案引发了广泛关注。醉酒的渔夫(埃米尔·库斯图里卡饰)因杀人罪被判处极刑,但由于岛上缺乏行刑工具,官员们不得不向法国本土求助,请求运送断头台。在此期间,博爱善良的上尉夫人(朱丽叶·比诺什饰)对渔夫产生了同情,她相信渔夫本性不坏。自从跟随丈夫来到这个荒凉小岛后,上尉夫人一直打理着花园,生活单调而孤独。她让渔夫帮忙修整花园并承担各种家务,两人之间的关系逐渐变得亲密。与此同时,上尉(丹尼尔·奥图饰)对妻子与渔夫的交往心知肚明,尽管内心挣扎,但他选择默默支持妻子的决定。随着断头台终于送达,渔夫的命运悬于一线,而上尉夫人也面临着艰难的抉择,三人的情感纠葛与命运转折在雪地中交织展开。