靖难之役后,燕王朱棣篡位成功,建文帝生死未卜。建文帝之子朱文奎被旧部杨武救出,几经辗转后被文昌寺收留。十年后,朱文奎在文昌寺长大,成为英俊少年,练就一身硬功夫,熟读经卷,通晓佛法,深得曾任少林寺住持的大师器重。杨重一直暗中计划为建文夺回帝位,假意归顺燕王,暗中招兵买马,召集建文帝旧部起事。他打算将朱文奎从文昌寺带回京城,但计划泄露,燕王下令东厂追杀他们。一路上,杨武等人遭到东石高手的层层追杀,最终不得不将小皇子送往大佛寺暂避。东厂包围大佛寺,杨武和寺内十八棍僧与锦衣卫展开殊死搏斗,但最终寡不敌众,杨武等人牺牲,大佛寺被毁,朱文奎则暂时得以隐藏。