影片讲述了1585年的英格兰,此时的伊丽莎白一世(凯特·布兰切特饰)已经52岁。她作为一位 unmarried 的君主,以其成熟的治国能力和开明的思想闻名,允许臣民信仰罗马天主教。然而,她与苏格兰女王玛丽·斯图亚特(萨曼莎·莫顿饰)之间的矛盾日益加剧,玛丽甚至派人刺杀伊丽莎白未遂。与此同时,英国与西班牙的紧张关系因宗教差异和海盗活动而不断升级,为两国的战争埋下隐患。伊丽莎白的顾问弗朗西斯·德雷克(杰弗里·拉什饰)和诗人约翰·罗利(埃迪·雷德梅恩饰)向她呈递了海外探险的报告,激发了她尘封已久的热情。尽管罗利深爱着伊丽莎白,但女王深知爱情必须让步于国家利益。在英西战争中,伊丽莎白展现了卓越的领导力,带领英国走向了大不列颠帝国的辉煌巅峰。最终,英国击败了西班牙的无敌舰队,伊丽莎白一世的统治达到了顶峰。