男主人公李晓安是一名北京上山下乡的知识青年,与三名男知青和一名女知青一同被派往北大荒大王村插队。在当地,他遇见了美丽善良的姑娘秀娥,两人很快坠入爱河,这让同样喜欢李晓安的女知青杨岚感到失落。杨岚因依赖李晓安而跟随他来到北大荒,但感情受挫后选择调到公社当卫生员。与此同时,李晓安与另外三名男知青之间虽有情感纠葛,却因对秀娥的共同爱慕而更加亲近。然而,秀娥的父母担心李晓安终将返城,不愿女儿被弃,便趁知青们外出务工时,逼迫秀娥嫁给了别人。然而,秀娥在入洞房前因精神失常与男方离婚。李晓安不离不弃,选择与秀娥结婚,并在北大荒生活了八年,期间两人育有一子。李晓安返城后,秀娥的精神状况逐渐稳定。然而,李晓安的母亲因心疼儿子,谎报病情将其骗回城市,试图说服他与秀娥离婚或送她入精神病院。李晓安坚持认为自己对秀娥是出于真爱,拒绝母亲的劝说。最终,李晓安的母亲接受了秀娥,认可了她的善良品性。多年后,李晓安与秀娥仍恩爱如初,他们的儿子已赴国外深造。当年的知青伙伴们始终是他们最亲的亲人,彼此之间的情谊体现了中国传统的仁、义、爱、信美德。