1941年,波兰裔移民里奥纳德·切斯(亚德里安·布洛迪 饰)为了在芝加哥立足,开始经营一间酒吧。他凭借敏锐的商业嗅觉,将这间酒吧打造成流行音乐的聚集地。与此同时,来自密西西比的佃农麦肯利·摩根菲尔德(杰弗里·怀特 饰)怀揣音乐梦想,带着一把吉他来到芝加哥,在街头偶遇了17岁的天才口琴演奏师小沃尔特。两人一拍即合,开始在切斯的酒吧驻唱。切斯的事业蒸蒸日上,他随后创立了切斯唱片公司(Chess Records),为小沃尔特录制唱片并取得巨大成功。在切斯的经营下,公司吸引了众多音乐人才,推出了艾丽西亚·凯斯等标志性歌手。切斯唱片公司不仅成为蓝调音乐的摇篮,更对美国乐坛产生了深远影响。