书生王贤第一次赶考时因家贫无力交纳吴侍郎索要的“孝敬银”,被抹去功名。三年后再考,途中被贼人抢劫,后被误认为凶手抓进牢房,却意外得中头名状元,被委任为阳翟县令。在断案过程中,王贤发现三年前埋葬的女尸竟是遇害者胡媚娘,而他能顺利中试,正是得到了胡媚娘的暗中相助。王贤答应彻查此案,却不知幕后的凶手早已接近他,并设下温柔陷阱。蓉蓉的出现让王贤渐渐迷失自我,他必须做出决断才能使沉冤昭雪。胡媚娘为使真凶不逍遥法外,也面临着艰难的选择。影片通过看似松散却紧密相连的案件,展现了人性的复杂。少许神话色彩和恐怖阴暗的场景,使影片颇具老版《聊斋》的韵味,怀旧感十足。