乾隆年间,一批秘密押往京城的金银珠宝,在途经南阳时突然失踪,押解官兵二百余人全部被杀,知府项天爵也以身殉职。消息传出后,朝野震惊,皇上特派新科进士顾一贯继任知府,督办此案。 到任后,顾一贯发现府衙内怪事连连:频频闹鬼、蒙面人出没,凶杀案接二连三。他表面上假装害怕,声言不再追查,结交乡绅权贵,沉溺于酒色,并与风流妩媚的项知府遗孀调情鬼混,甚至与杏花山土匪白四黑暗通款曲,向府衙总管项天阁义妹项媚儿求婚。实则暗中调查线索,积蓄力量,准备一网打尽。 在智斗与巧取之间,顾一贯自有主张,但皇上限期破案的压力让他左右为难。