贵州黔军年轻军官张明堂,出身铜仁大商家,奉命回乡督导追剿红军黔东独立师。他对红军伤员心怀同情,在恋人黄菲儿的劝说下,冒险为红军伤员撤离提供便利,却因被孙家公子孙如柏告密而失败。此事导致张明堂家被商业对手孙家利用,张家遭遇变故,张明堂也因通共罪名被通缉,红军误将他视为仇敌。逃亡中,张明堂被桃花寨寨主收留,决意为家复仇,成功击杀孙耀祖和朱汉春,却身陷囹圄。在桃花寨主的搭救下,张明堂留在山寨,协助整顿山寨,训练寨兵,并在与巨匪麻三刀的争斗中占据上风。与此同时,黄菲儿因张家变故被迫嫁给孙如柏,但她心中仍深爱张明堂。孙如柏在情感与家仇的推动下从军,官至驻军营长,与张明堂展开多年恩怨情仇的较量。红军在指导员夏雪的带领下,虽遭遇挫折,但红色种子未灭,最终恢复组织,开展抗日宣传活动。黄菲儿在运送抗战物资时遇害,孙如柏深受震撼,决心剿灭投靠日本的土匪麻三刀,并在夏雪劝导下与张明堂摒弃前嫌。在雪峰山战役的关键时刻,张明堂与孙如柏携手带领家乡子弟参战,最终在弹尽粮绝之际,两人携手面向家乡跳下山崖,为战役胜利献出生命,谱写了一曲青年信仰进步和忘我为国的英雄赞歌。