民国初年,江南大户张家的老爷张慕哲有三个儿子:长子张叔儒、次子张叔庭和三子张叔方。一次运送贵重药材的货车被劫后,张慕哲未查明真相便责骂了叔方,导致其愤然离家。不久,叔方遭遇沉船事故身亡的消息传来,叔庭因痛失弟弟而指责父亲和大哥,张慕哲恼怒之下将叔庭赶出家门,并让其带走儿子天宝投奔同窗好友莫语堂。 七年后,莫语堂带着天宝回到张家,并称叔庭在途中遭遇劫杀身亡,无力抚养孩子。张慕哲悲痛之余决定栽培天宝为药厂的接班人。然而,当天宝与若颜相爱并欲提亲时,发现若颜竟是叔方的女儿,两人实为兄妹关系,陷入巨大痛苦。实际上,真正的天宝早已在沉船事故中丧生,现在的“天宝”是冒名顶替者。 最终,“天宝”因病重将张家祖传秘方归还给若颜,并在欣慰中离世。