昭和初年,日本经济萎靡不振,大批劳动者失业,许多贫困家庭被迫卖儿卖女,上演了无数人间悲剧。远在南国的伊豆山区也未能幸免,人们为生计疲于奔命,出出进进,来来往往。在这条总长80公里的山路上,有一位备受乘客欢迎的长途公交车司机,他面容俊朗,为人谦和,总是对遇见的旅客恭敬地道一声“谢谢”,因此被人们亲切地称为“谢谢先生”(上原谦 饰)。这天,谢谢先生像往常一样按时发车,车上有他一直暗恋的女孩,她即将被卖到城里沦为妓女。旅途中小事不断,却充满了愁绪与温馨。故事围绕谢谢先生与车上的乘客展开,揭示了那个时代的社会悲剧与人性挣扎。本片改编自川端康成的小说,是著名演员上原谦的表演处女作。