碧翠丝·汉斯多佛是一名寡妇,与两个女儿鲁思和玛蒂达住在康涅狄格州郊区的一所平房里。她整日沉浸在报纸广告中,对未来抱着模糊的希望,却对社会和政府充满怨言。这种情绪不知不觉中影响了大女儿鲁思,使她也对社会产生了强烈的不满。而小女儿玛蒂达因对家庭环境感到失望,将注意力转向学业,却因此遭到母亲的批评。随着一系列看似平凡的小事件接连发生,碧翠丝和她的两个女儿逐渐意识到生活中潜藏的危机——她们接触到了一种无形的伽马射线辐射。这种辐射逐渐侵蚀了她们的身心健康,导致认知功能的严重退化。在绝望和无助中,母女三人最终选择在家中结束了自己的生命,这个看似平静的家庭因此陷入了永恒的沉默。