故事围绕一艘名为“邦蒂”的船展开,该船于1789年从波特毛斯港启程前往南美。此次航行的目的是前往大溪地的一座岛屿获取一种类似面包的特殊水果,并将其运回英国。主人公弗莱切·克里斯坦是邦蒂号的大副,他性格刚烈,对船长威廉姆·布莱斯的专制和暴虐行径深感不满。布莱斯船长极度刚愎自用,拒绝接受下属的建议,反而以严酷的手段对待船员们。船员们最初选择默默忍受,但随着船长的压迫行为不断升级,甚至对犯错者进行鞭打惩罚,大家终于忍无可忍。在克里斯坦的带领和组织下,船员们发动了叛变,将船长流放,并在大溪地的一个岛屿上开始了一段看似自由的生活。然而,纸包不住火,这场叛变的丑闻最终被揭露。这些叛变的船员们不得不面对英国法律的审判和严厉的惩罚,只有少数人得以幸存。