转学生麦丝进入私立女校后,发现同学们都是富家千金,自己因家境清寒受到排挤。为了在学校立足并不让父母操心,她决定通过自己的努力改变处境。麦丝选择了西洋棋社作为课后活动,但对西洋棋一无所知的她却遭到富家女伊莉莎白的羞辱。一气之下,麦丝公然向伊莉莎白下战帖,决心通过赢得棋局来证明自己。回家途中,麦丝在公园遇见了棋艺精湛但个性古怪的老棋手诺曼,她请求诺曼教导她西洋棋的技巧。诺曼将人生视为一盘棋,认为每颗棋子不是朋友就是敌人,并告诉麦丝人生战场不可能单打独斗,要在纽约市寻找答案。纽约不仅帮助麦丝赢得了棋赛,还让她找回了自己的人生方向。