家住金泽的教师堀川周平(笠智众饰)经历了一生的坎坷:妻子早年去世后,他独自承担起抚养儿子良平的责任。在一次郊游事故中,一名学生不幸溺毙,周平作为负责人引咎辞职。为生计所迫,他带着儿子回到故乡信州,在村里谋得一份差事勉强度日。良平虽然学习用功,但进入中学后寄宿学校,父子之间的联系逐渐减少。为了支持儿子完成学业,周平只身前往东京工作。多年后,良平考入仙台帝国大学,并在秋田的一所学校获得教师职位。尽管良平渴望与父亲重聚,但周平始终不愿成为儿子的负担,两人因此天各一方,只能通过书信维持联系。最终,在动荡的时代背景下,这对父子因种种原因未能相见,留下了深深的遗憾。本片剧本由小津安二郎于1937年创作完成,展现了战乱时代下普通百姓的家庭情感与挣扎。