故事发生在三峡工程建设时期。老实内向的大龄单身青年麦强(张献民饰)是三峡岸边的一名航道信号工,他对女人提不起兴趣,尽管朋友热心地将“猎物”送到他面前,但他始终无动于衷。然而,一个常对他微笑的女人却常常出现在他的梦中。另一边,旅馆服务员陈青(钟萍饰)因丈夫去世,独自带着孩子过着艰难的生活。两人偶然相遇后,麦强发现陈青正是他梦中的女人,但现实中的她脸上不再有往日的笑容。麦强不由自主地与陈青发生了关系,此举却让他陷入了一场麻烦,并连带陈青成为周围人口中是非的对象。在陈青的生活眼看要陷入绝境时,麦强决定勇敢地承担起责任。