1970年代后期,长江某客轮上的一批电影厂演员的到来打破了“朝云”号的平静。在此期间,正在恋爱中的吴素琴(高英 饰)意外发现了一段尘封已久的往事。故事回到十几年前,杨英(吴海燕 饰)和张恋水(何麟 饰)曾在运河学校学习,两人日久生情,张恋水对杨英产生了爱慕之情。然而,杨英心中藏着一个不为人知的秘密:她的“哥哥”杨明(丁嘉元 饰)并非她的亲生兄长。原来,杨英幼年时家中遇难,是杨明的父亲(申怀琪 饰)救了她,并将她与杨明相依为命。成年后,杨英对杨明产生了深厚的感情。然而,杨明在一次搬移航标灯时不幸殉难,这一打击让杨英陷入深深的悲痛之中。这段跨越血缘与时间的感情纠葛,最终在时代的洪流中默默凋零。