在苏联发生政变时,叛变者控制了一个核子飞弹基地,威胁要攻击美国。为了应对这一紧急情况,美国政府命令阿拉巴马号核子潜艇准备进行反攻。然而,在是否下达攻击令的关键时刻,潜艇的通讯系统突然发生故障,导致无法判断攻击令的真伪。潜艇指挥官由吉恩·哈克曼饰演,他坚信必须立即采取行动,决定发射核导弹。然而,新任的副官丹泽尔·华盛顿认为,攻击命令的真实性尚未确认,贸然行动可能带来灾难性后果。两人因此发生激烈争执,华盛顿甚至发动兵变,将哈克曼囚禁在艇上,试图阻止他擅自决定。这场内部冲突将决定潜艇的命运,以及整个核危机的走向。