莽一萍（曾用名露丝、依萍），原籍吉林省吉林市，出生于北平（现北京），蒙古族。她早年在北平孔德小学就读，后转入北平慕贞女子中学和辅仁大学附属中学学习。1944年，她随母亲到吉林看望病重的祖父，期间被推荐到业余剧团兴农剧团担任演员，并同年进入“满映”（即伪满洲国电影公司）任演员，出演过《新生》等话剧。她的第一部影片是《紫丁香》，担任女主角，但因“满映”垮台而未能完成。
1945年9月，莽一萍加入东北电影工作者联盟，同年10月进入东北电影公司任演员。1946年7月，她调入长春电影制片厂，成为那里的演员。在经典影片《松花江上》中，她饰演了母亲这一角色，并为影片《小白龙》配音、配唱。1948年3月，她随“长制”迁至北平。在北平期间，她出演了多部话剧，包括《万世师表》、《风雪夜归人》、《姜家老店》等。
1949年，莽一萍进入北京电影制片厂，继续从事演员工作。她在多部影片中饰演了重要角色，包括《虎穴追踪》、《前哨》、《暴风骤雨》、《海上明珠》、《祭红》等。她以擅长塑造坏女人形象而闻名，其凶狠的造型和沙哑的嗓音使她在银幕上的角色过目不忘。此外，她还为多部外国影片配音，包括墨西哥影片《玛利娅》、电视连续剧《诽谤》，以及日本影片《冰雪之门》等。
在北影期间，莽一萍还参与了多部话剧的演出，包括《妇女代表》、《警告岬》、《文成公主》、《日出》、《第十二夜》、《柜中缘》、《兵临城下》、《主课》、《毕业新歌》等。她还参演了电视剧《新盖的宿舍楼》和《银锁链》。
莽一萍以其真实、自然的表演风格和独特的艺术特色在演艺界赢得了声誉。她不仅擅长饰演正面人物，也能深入刻画反面角色，注重从内心挖掘人物的灵魂，揭示人物的本质。她的演艺生涯跨越了多个时期，为中国电影事业做出了重要贡献。