1958年秋天,正值全国大炼钢铁时期,大巴山岭南、岭北两县掀起了大炼钢铁的热潮。岭北铁厂由厂长范启光白手起家建立,几年来成绩显著,生产指标不断提升。然而,范厂长逐渐滋长了骄傲自满的情绪,追求个人名利,甚至搞起了形式主义。副厂长兼党支部书记秦桂兰上任后,与范厂长的错误思想展开了针锋相对的斗争,这引发了范厂长的强烈不满。与此同时,岭南也建立了铁厂,但由于缺乏设备和技术人才,他们派人到岭北请求支援。范厂长因本位主义思想作祟,以两厂不属于同一系统为由拒绝派人帮助。秦桂兰坚持社会主义大协作的原则,并在县委的指示下,为岭南铁厂派出了技术人员何壮。