秦沛，原名严昌，出生于1945年6月26日，籍贯北京，巨蟹座，身高173cm。他是一位著名的影视演员，出生于江苏苏州，父亲严化（本名姜克琪）是苏州人，母亲红薇是北京人。秦沛的弟弟包括尔冬升和姜大卫，妹妹是严慧。他育有一子姜文杰及女儿姜丽文。秦沛的多语言能力包括普通话、粤语、吴语、英语、日语、法语。
秦沛的演艺生涯始于1965年，当时他加入台湾的圆联影业公司，并参演了根据琼瑶小说改编的电影《菟丝花》，艺名为“秦沛”。1966年，他参与了美国导演罗伯特·怀斯执导的影片《沙石号炮艇》。1970年，他回到香港加入邵氏公司，但因与邵氏发生争执而离开。1976年，他加入佳艺电视，出演了电视剧《射雕英雄传》，在剧中饰演杨铁心。1978年，佳艺电视台倒闭后，他转投丽的电视，出演了《人在江湖》等连续剧。
1981年起，秦沛与弟弟姜大卫合组电影公司，拍摄了由尔冬升编剧的武侠喜剧《猫头鹰》，对古龙武侠小说人物进行了颠覆与嘲弄。1983年，他在83版《射雕英雄传》中饰演铁木真。1986年，他出演了尔冬升导演的《癫佬正传》，并凭借该片获得第23届台湾金马奖最佳男配角奖和第六届香港电影金像奖最佳男配角奖。
1993年，秦沛在尔冬升导演的《新不了情》中再次获得第13届香港金像奖最佳男配角奖。1997年，他与关咏荷、欧阳震华主演的爱情喜剧《美味天王》在香港首播，饰演美味园餐厅的老板秦万石。
2002年，秦沛主演了梅小青执导的电视剧《绝世好爸》，饰演香港警察乐队的首席色士风手，共有四个女儿。2005年，他出演了中国缉毒剧《无国界行动》，饰演大毒枭安迪。
2008年，秦沛出演了TVB电视剧《Click入黄金屋》，饰演书店职员方学文。2009年，他加入《金大班》剧组，饰演盛月如的严父，阻碍盛月如和金兆丽的感情。同一年，他还出演了亚洲首部全3D立体电影《唐吉可德》，饰演东方是玄武堂的大反派。
2011年，秦沛出演尔冬升执导的电影《大魔术师》，合作演员包括梁朝伟、刘青云和周迅。2012年，他主演了电视剧《护花危情》，饰演商场魔术手乔江山。
2013年，秦沛出演电影《特工艾米拉》，饰演慈善家。2014年，他出演电视剧《杀出黎明》，饰演震天门掌门。2016年，他出演电影《我的1000万》，饰演集团董事局主席，并在电影《再见，在也不见》中饰演父亲陈庆江。2017年，他与蒋欣、九孔合作主演了青春爆笑喜剧电影《麻辣学院》。
2018年，秦沛出演电视剧《蚀日风暴》。2019年，他主演的犯罪动作片《催眠·裁决》上映，并在电影《误杀》中特别出演。同年，他还出演了电视剧《亲爱的，热爱的》，饰演韩爷爷。
2020年，秦沛主演了都市律政罪案剧《盲侠大律师2020》，并出演电视剧《我的时代，你的时代》，再次饰演韩爷爷。2021年，他参演了电视剧《月光变奏曲》。
秦沛的演艺生涯跨越了多个时代，凭借出色的演技和多样化的角色塑造，他在华语影视圈内赢得了广泛的认可和尊敬。他的代表作品包括《创世纪》、《新不了情》、《绝世好爸》、《李卫辞官》、《天地豪情》、《北京遇上西雅图之不二情书》等。