戚冠军，原名吴栋才，1950年6月出生于广东省番禺县。自幼习武，主攻南拳，1972年开始从艺，成为一名武打明星。他的代表作品包括《少林五祖》、《少林子弟》、《洪拳与咏春》、《醉马骝》、《八国联军》、《洪拳小子》、《八道楼子》和《七剑》。
戚冠军的早年经历颇具传奇色彩。1961年，他因自小向往武术，拜洪拳名师赵威门下，勤练武术，坚持了十年。1968年，他进入国泰电懋影艺公司，接受武艺班训练。1972年至1973年间，他参加长弓电影公司招考，经过多次试镜，最终获得主演《少林子弟》的机会。此后，他因在邵氏电影王国的表现而被导演张彻赏识，陆续拍摄了多部脍炙人口的电影。
2002年，刘家良出山开拍《醉马骝》，戚冠军应邀协助师叔，饰演大反派，凭借一套铁线洪拳引起了广泛关注。他与周星驰的《功夫》因非典原因未能合作，但凭借《醉马骝》的出色表现，他重新复出，参与了徐克的《七剑》，饰演反派丘东洛，展现了深厚的演技功底。
戚冠军的武术造诣和演艺生涯使他成为一位备受尊敬的武打明星。他不仅在武术方面有着深厚的功底，还展现了在演技上的多面性，被誉为“人老成精”的典型代表。