一九五八年抗美援朝战争刚刚结束,中央军委便发布了开发北大荒、建设大粮仓以保障共和国粮食安全的命令。上甘岭战役中的战斗英雄贾述生、高大喜、方春等人带着使命,迅速挺进北大荒,开启新的征程。与此同时,来自全国各地的支边女青年也满怀理想与憧憬,踏上了这片陌生的土地。在长满荆棘的亘古荒原上,他们开荒拓土,建立农场,开始了“屯垦戍边”的生活。 贾述生始终深爱着多年杳无音信的马春霞,而他的老战友高大喜则与曾经是舞蹈演员的姜苗苗订下了婚约。暗恋贾述生多年的县妇联主任魏晓兰,不远千里追到贾述生所在的光荣农场,却发现自己心爱的人早已不在她身边。失望之余,她不得不接受现实,被迫嫁给了并不钟情的男人方春。