垂拱年间,洛阳城接连发生离奇命案,受害者多为一对男女,凶手行踪隐秘,案件引发民间传言,认为这是上天惩罚天后颠鸾倒凤。崔公公受命调查此案却久无进展,大臣推荐狄仁杰接手。尽管狄仁杰与天后政见不合,但为缓解民忧,他接受了天后的安排,承诺限期破案,否则将以“凶手”身份承担罪责。狄仁杰被移至一座可俯瞰全城的塔楼监禁,天后派两位牢头协助他。通过崔公公的描述,狄仁杰判断此案系预谋性极强的诅咒式连环命案,死者死法一致,凶手借尸体进行影响他人运势的仪式。案件调查期间,洛阳又发生一起命案,受害者为天后御用太医王璞及其妻子。狄仁杰发现现场留有杭州轻蝉丝线头,并注意到案发现场正对烟雨阁。崔公公受命前往调查,狄仁杰将一对子母铃铛交予崔公公,利用铃铛感知凶案现场。崔公公在烟雨阁发现与太医遇害阁楼相对的倾城阁,赫连云珠的异常反应引起怀疑,但因被阁主闯入未能深入调查。赫连云珠被列为重要怀疑对象。