解放前,江西血吸虫病肆虐,方老爹、方妈妈一家为躲避疫情逃难至浙江,却不幸发现当地同样是重灾区。不久后,方老爹因病去世,儿子冬哥被国民党抓丁,童养媳苦妹子无奈之下改嫁他人。解放后,党和政府为根治血吸虫病,成立了血防站,并从上海派遣医生指导群众进行群防群治。此时,苦妹子的丈夫因病去世,她自己也身患血吸虫病,在血防站意外重逢失散多年的冬哥。两人互述离别之苦,冬哥对她的遭遇充满同情。与此同时,方妈妈终于见到失散十年的苦妹子,得知她患病的消息后深感揪心。为防止儿子冬哥也被感染,方妈妈劝说冬哥离开此地,但冬哥因深爱着苦妹子而选择留下。毛主席视察病区后,全国组织有关行业采取标本兼治的措施,苦妹子的病情得到了救治。