公元一九九六年十一月,包头市遭遇了一场百年未见的大地震。在这场灾难之后,牛玉儒临危受命,担任包头市委副书记兼代市长。上任首日,他便深入受灾最严重的萨乌齐村,发现村民们仍住在破烂不堪的房屋中,未能搬进早已建成的新房。这一状况令牛玉儒极为震怒,经过调查,他查明是天成房地产公司挪用救济款并导致工程停工。对此,牛玉儒严令主管城建的尤副市长与江滨副局长迅速解决此事。 与此同时,牛玉儒在萨乌齐村遇到了坚守一线、尽职尽责的城建局规划科科长宋中华,留下了深刻印象。上任后,牛玉儒选择住在市政府的简易单身筒子楼,并与秘书栗要成对门而居。面对包头市百废待兴的局面,他深感责任重大,经过多次考察和研究,提出了一个大胆的重建方案:利用地震后的契机,将包头建设成草原上的明珠。 然而,在市政府会议上,牛玉儒的草案遭到了以尤副市长为代表的反对派的质疑和阻碍。