1930年代的浙江农村,清明时节家家户户开始养蚕。蚕农老通宝(肖英饰)因迷信养蚕的各种禁忌,借来高利贷购买桑叶喂养蚕宝宝。他性格古板,对迷信禁忌十分在意。大儿子阿四(龚稼农饰)性格忠厚,与父亲一样遵循传统。然而,小儿子多多头(郑小秋饰)却叛逆不羁,他与邻居根生(王徽信饰)的妻子荷花(艾霞饰)关系密切。尽管荷花因曾是大户人家的丫头而备受村里人歧视,多多头却不在乎他人的闲言碎语,坚定地与她走到了一起。为了报复老通宝,荷花故意进入老通宝的蚕房“冲克”蚕宝宝,老通宝认为这一举动将导致家里的蚕全部死亡,导致破产。然而,出乎意料的是,老通宝家的蚕茧这一年却获得了大丰收。老通宝对此感到困惑,他一直认为是迷信禁忌在起作用,却不知真正的丰收背后另有原因。这部电影通过这一情节展现了封建迷信与现代思想的冲突,揭示了人们对传统观念的盲目依赖,同时也反映了当时农村社会的落后与变革的契机。