1970年代末,西北敕勒川牧场的小学教师许灵均(朱时茂饰)踏上了前往北京的旅程,目的是与阔别30年的父亲许景由(刘琼饰)在北京饭店见面。许景由是旅美华侨企业家,当年因无法忍受与妻子的错误婚姻而离开家人前往美国。此次归来,他希望带许灵均回美国继承家族事业。然而,许灵均并不认同父亲的观点,他认为将个人融入集体、以国家利益为重并非思想陈旧的表现,对于父亲的舒适生活也并不艳羡。许灵均回顾自己的一生,虽经历了幼年被弃、青年时期因被视为右派而被下放牧场的悲惨遭遇,却也在艰难的岁月中感受到人间温情。在与四川苦命女李秀芝(丛珊饰)结为夫妻后,他更是体会到苦尽甘来的酸甜。他认为,国家在经历“文革”后正走向新生,个人更应与亲朋不离不弃地跟随国家走向未来。尽管父亲希望他回美国,但许灵均坚定地选择了留在中国,继续与家人和乡民共同生活。
《牧马人》是一部情感丰富、充满回忆的电影,背景设定在1970年代末的中国。故事讲述了一位名叫许灵均的小学教师,他在西北的牧场上度过了大半辈子。然而,他的生活轨迹突然改变,他来到北京与30年未见的父亲许景由相聚。许景由是一位旅居美国的华侨企业家,他曾因无法忍受与妻子的错误婚姻而离开家庭。这次回国,他希望将许灵均带回美国继承家族事业。然而,许灵均并不认同将自己个人的自由融入到集体中、时刻以国家利益为重的观念是一种过时的思想。他并不羡慕父亲的舒适生活。回想起自己几十年来的经历,许灵均虽然经历了幼年被抛弃、青年被打成右派下放牧场的悲惨遭遇,但他也从牧区朴实善良的乡民身上感受到了人间的温暖。在艰难的岁月中,他与四川的李秀芝结为夫妻,尝尽了苦尽甘来的心酸与甜蜜。他相信,国家在经历了艰难的“文革”之后,个人更应该与亲朋好友一起,不离不弃地迈向新生。《牧马人》以细腻的情感描绘和真实的人物塑造打动了观众的心灵。影片通过许灵均的经历,展现了一个普通人在历经坎坷之后依然坚守自己的信念和价值观的故事。同时,影片也反思了个人与国家、家庭与事业之间的关系,引发观众对于个人选择和人生意义的深思。《牧马人》不仅仅是一部关于牧马人生活的故事,更是一部关于人性、家庭和国家的深刻探讨。影片通过真实的情感表达和细腻的细节描写,给观众带来了一场触动心灵的感人之旅。无论是对于个人成长还是对于国家发展,影片都提出了令人深思的问题,让观众对于自己的人生和价值观有了更加深入的思考。
主人公许灵均被错划为右派后的生活遭遇来看,本身是悲剧的,但是影片表现出来的并非是悲剧。影片开片从外部的场景来看并非阴郁可怕,而是将更多的描写大自然的风采。主力描写在许灵均在普普通通的劳动群众中所得到的关心和帮助,所感受到的温暖和情意。