咸丰八年的浙江绍兴,一条乌蓬船上坐着一位年轻英俊、踌躇满志的青年人,他就是去县城应试秀才的青年孔少成。途中,孔少成遇见去县城应考的丁举人的儿子丁家昌。孔、丁两家世代素有怨仇,此刻,两船在河中相撞,丁家昌与孔少成同时落水,在河里冲突起来…… 这场意外的冲突不仅激化了两家的宿怨,更引发了后续一系列的恩怨情仇。孔少成与丁家昌在水中争斗,最终因体力不支而漂流至不同的方向。孔少成被附近的渔民救起,而丁家昌则被河水冲走,下落不明。 孔少成顺利参加了科举考试,但由于家族恩怨的影响,他的科举之路并不平坦。与此同时,丁家昌在流落民间后,改名换姓,隐姓埋名,试图寻找报复的机会。 两人的命运在科举考场和民间再次交织,最终在一场意外中,孔少成揭露了丁家昌的真实身份,并在众人面前揭开了两家恩怨的真相。这场恩怨的解决,不仅改变了孔少成和丁家昌的命运,也影响了整个鲁镇的格局。