台湾南部小镇上有一支女子乐队,队员们靠为婚丧嫁娶演奏谋生,收入微薄。桂枝是乐队中貌美聪慧的成员,因家境贫困加入乐队。乐队队长老猴子暗恋着桂枝,而乐队老板娘的侄子阿郎则是个英俊潇洒但不务正业的混混,常到乐队与女队员们厮混。桂枝起初对阿郎并无好感,但在一次事件中看到阿郎为维护尊严拒绝一个女人送的汽车和衣物后,对他的态度有所转变,两人开始恋爱并有了孩子。然而,由于阿郎的不负责任,桂枝在伤心之下答应了老猴子的求婚。老猴子帮桂枝还清了她父母向老板娘借的两万余元债务。然而,桂枝在一次偶遇中重新燃起了对阿郎的爱,两人决定一起到高雄谋生。阿郎努力改过自新,试图承担起家庭责任,但由于缺乏一技之长,他只能靠摆西瓜摊勉强糊口,但生意屡遭取缔。最终,阿郎找到了一份驾驶货车运猪的工作,尽管这项工作充满危险,但他仍坚持不已。桂枝担心他的安全,以离开他相威胁,要求他辞去这份工作。然而,阿郎拒绝了她的要求。在桂枝坐火车前往台北的当晚,她目睹了阿郎因超车而导致的车祸,阿郎在事故中丧生,桂枝因此痛不欲生。该片获1971年第九届金马奖最佳技术特别奖,并被评为台湾中国影评人协会1971年最佳国语片第二位。