小贩陆云生为人正直,常为邻里伸张正义,因此得到了租界总探黄的赏识。他机智破获了宋教仁被刺案真相,令黄声名鹊起。然而,这也引来了同僚侯飞的嫉妒。陆云生与黄出面调解了军阀袁啸军劫取法国鸦片的事件,从中获利,逐渐成为了上海滩的重量级人物。然而,黄误打了督军卢永祥之子,陆云生不得不前往东北军军长毕树政处求情,甚至带上了名妓老六帮忙斡旋,但卢、毕二人进一步勒索,最终被陆云生设计反击。1927年,陆云生目睹了国共两党反目,他坚决反对国民党镇压工人武装与屠杀共产党人。为了不被国民党利用,他转战商界,以经济力量与国民党抗衡,试图在混乱的时代中寻找自己的生存之道。