《映山红》讲述了一位年轻教师王楠在大别山支教的故事。王楠带着先进的教育理念来到山区,试图改变孩子们的教育方式,却与校长张蔓产生了理念上的分歧。在推行新教育模式的过程中,王楠遭遇了校长的阻力,感到委屈的她决定离开大山。然而,学生们用校长张蔓为教育事业付出的感人故事打动了她,但因父亲病重,她还是暂时离开了学校。回到家后,王楠因未能坚持自己的教育理想而受到父亲的批评,随后决定返回学校向校长道歉。然而,校长因胃癌晚期去世,这一打击让王楠更加坚定了留在山区的决心。她与同事们一起努力,继续为山区教育事业奋斗。影片以映山红盛开、五星红旗冉冉升起的场景收尾,展现了山区教育的艰辛与奉献精神。