孤岛时期的上海滩,陆天尧表面上是一个活跃在法租界里的翩翩公子,英俊体面又有教养,实际上,他是一个以偷窃为生的小偷,经常接受上流人士的委托,盗取珍贵之物,并替他们保守秘密。一天,一个神秘的委托人让他去商人卢弘文家盗取一只红色天鹅绒外皮的盒子。陆天尧深夜潜入卢弘文居住的高级公寓,在开锁进入房间后,他发现书桌抽屉里根本没有委托人所说的盒子,而卢弘文却被人打破头颅惨死家中。正当陆天尧惊愕之际,门外传来脚步声,三个警察随即冲了进来,将他作为凶手当场抓获。然而,这只红色天鹅绒外皮的盒子实际上关系到一批珍贵药材的去向,是地下党和日本特务争夺的目标。事情背后另有隐情:有人提前动手,不仅杀害了卢弘文,还盗走了盒子。陆天尧在被通缉的情况下,一边躲藏,一边暗中调查真相,试图找到盒子的下落。