在随皇阿玛南巡途中,山东正闹饥荒,小燕子一激动,将随身携带的食物全部给了灾民,乾隆也只好忍饥挨饿。山东地方官为了讨好乾隆,用山珍海味款待,但小燕子、永琪、尔康和紫薇联想到灾民的惨状,忍不住在酒席上大闹,他们的正义行为感动了乾隆。 南巡路上,紫薇与尔康情深意长,永琪和小燕子则快乐相处。然而,晴儿和萧剑却因身份差异陷入相爱不能相聚的痛苦之中。小燕子看在眼里,便与永琪、紫薇和尔康商量,偷偷安排了一条船让晴儿与萧剑相会。卫兵误以为有刺客,欲登船擒拿,小燕子等人仓卒出手打斗,惊动了皇上和皇太后,也暴露了晴儿与萧剑的恋情,两人因此受到了太后的斥责。 与此同时,乾隆被青楼美女盈盈所迷,宣称要封她为妃。此事惊动了太后和皇后,皇后为保全皇帝声誉,呈血书恳切劝谏。但乾隆大怒,将皇后遣回京城。皇后多年的努力修复的夫妻之情瞬间化为乌有,最终只能面对削发为尼的结局。