吉永小百合，日本著名女演员，出生于东京都涩谷区，身高157cm，血型O型，星座为双鱼座。她从小受到良好的艺术培养，父亲为外务省官员，母亲为钢琴教师。1956年，她曾参演东京广播电台的节目《赤铜铃之助》，并同年加入儿童合唱团。1962年，她在高中时期主演了浦山桐郎导演的《化铁炉的街》，凭借清新纯洁、品学兼优的少女角色崭露头角，年仅17岁便获得当年“蓝绶带奖”的最佳女主角奖，从此声名鹊起，被影迷们亲切地称呼为“小百合花”。在高中的几年中，她共拍摄了20部青春片，同时不忘学业，被誉为“优秀学生”。1965年，她考入早稻田大学文学部西洋史学系，继续从事电影拍摄。
1969年，吉永小百合从早稻田大学毕业后，1973年与比自己大十五岁的电影制片人冈田太郎结为夫妻。1975年，她与仲代达矢共同主演了浦山桐郎导演的《青春之门》，在片中出色地扮演了一个烧炭工的妻子。1982年，她与高仓健等共同主演了森谷司郎导演的《海峡》，在片中塑造了一个美丽纯情的女性形象。1984年，她主演了《天国车站》和《阿凡》，凭借炉火纯青的演技囊括了当年日本各项电影大奖中的最佳女主角奖。1985年，她又荣获新设立的电影大奖——田中绢代奖。
1987年，日本推出纪念著名电影演员田中绢代的传记影片《电影女演员》，吉永小百合在片中饰演女主人公，这是她自开始银幕生涯以来的第99部作品。在当今日本影坛，她是享誉最高的女影星之一，有“国民演员”之称，同时也是世界影坛上一位有影响力的人物。